Giai đoạn chuyển tiếp tổng thống bắt đầu sau khi Obama đắc cử tổng thống vào tháng 11 năm 2008, mặc dù Obama đã chọn Chris Lu để bắt đầu lập kế hoạch cho quá trình chuyển đổi vào tháng 5 năm 2008.[3] John Podesta, Valerie Jarrett và Pete Rouse đồng chủ trì Dự án Chuyển tiếp Obama-Biden. Trong giai đoạn chuyển tiếp, Obama đã công bố các đề cử cho Nội các và chính quyền của mình. Vào tháng 11 năm 2008, Dân biểu Rahm Emanuel đã chấp nhận lời đề nghị của Obama để làm Chánh văn phòng Nhà Trắng.[4] Obama nhậm chức vào ngày 20 tháng 1 năm 2009, kế nhiệm George W. Bush. Obama chính thức nhậm chức tổng thống lúc 12 giờ trưa, giờ EST,[5] và hoàn thành lễ tuyên thệ nhậm chức lúc 12 giờ 5 phút chiều, giờ EST. Ông đã đọc diễn văn nhậm chức của mình ngay sau khi tuyên thệ.[6] Nhóm chuyển tiếp của Obama rất khen ngợi nhóm chuyển tiếp sắp mãn nhiệm của chính quyền Bush, đặc biệt là liên quan đến an ninh quốc gia, và một số yếu tố của quá trình chuyển đổi Bush-Obama sau đó đã được hệ thống hóa thành luật.[7]